Antes de poder estudiar el comportamiento de una especie, necesitas un lenguaje común. Necesitas definir con precisión qué cuenta como cada comportamiento, sin ambigüedades ni interpretaciones subjetivas. Para eso existe el etograma.

Un etograma es un catálogo completo y estandarizado de todos los actos de conducta que realiza una especie. Es la primera herramienta que cualquier etólogo construye antes de comenzar una investigación, y es lo que permite que diferentes investigadores en distintos países hablen del mismo comportamiento cuando dicen lo mismo.

¿Cómo se construye un etograma?

• Observación sin intervención: primero se registra todo lo que hace el animal
• Clasificación de comportamientos en categorías funcionales (alimentación, locomoción, socialización, etc.)
• Definición operacional de cada conducta —qué la inicia, qué la termina
• Validación inter-observador: dos personas deben poder identificar el mismo comportamiento de forma independiente