En 1963, el etólogo holandés Nikolaas Tinbergen publicó un artículo que cambiaría para siempre la forma de estudiar el comportamiento animal. En él propuso que para entender cualquier conducta, debes responder cuatro preguntas complementarias. Hoy, más de 60 años después, ese marco sigue siendo la columna vertebral de la etología.

Las 4 preguntas

1. Causalidad: ¿Qué mecanismos internos y externos desencadenan el comportamiento? (hormonas, neuronas, estímulos)
2. Desarrollo: ¿Cómo cambia el comportamiento a lo largo de la vida del individuo?
3. Función: ¿Para qué sirve este comportamiento? ¿Cómo aumenta la supervivencia o reproducción?
4. Evolución: ¿Cómo surgió este comportamiento a lo largo de la historia evolutiva de la especie?

La genialidad del modelo de Tinbergen es que estas preguntas no compiten entre sí —se complementan. Un comportamiento no puede entenderse completamente con una sola perspectiva. Necesitas las cuatro.