Los animales no se comportan en el vacío. Cada decisión conductual —dónde buscar comida, con quién aparearse, cuándo migrar— ocurre en un contexto ecológico específico que moldeó esas conductas a lo largo de millones de años de evolución. Eso es lo que estudia la ecología del comportamiento.

Esta rama de la etología analiza cómo las presiones del ambiente —disponibilidad de recursos, presencia de depredadores, densidad poblacional, clima— influyen en las estrategias de comportamiento que los animales han desarrollado para maximizar su supervivencia y reproducción.

Conceptos clave

• Teoría del forrajeo óptimo: los animales toman “decisiones” que maximizan el aporte energético por unidad de tiempo
• Selección de hábitat: por qué cada especie prefiere ciertos ambientes
• Comportamiento territorial: cuándo vale la pena defender un territorio y cuándo no
• Estrategias migratorias: la ecología detrás de los grandes desplazamientos