¿Qué es el comportamiento animal?

El comportamiento animal (incluyendo el ser humano) en su forma más amplia es “TODO lo que un animal hace o deja de hacer mientras se encuentre con vida”. A simple vista, esta puede parecer una definición muy simple de algo que debería ser demasiado complejo, pero es también una definición que permite abordar el tema desde innumerables perspectivas y consigue ser integradora entre varios campos y formas de saber, que van desde el conocimiento tradicional hasta las ciencias sociales y naturales.

Por ejemplo, sabemos por el registro fósil, que durante cientos de miles de años nuestros ancestros cazadores-recolectores observaron atentamente los comportamientos de los animales que los rodeaban. Incluso, los más antiguos documentos de las civilizaciones humanas — las tablas de arcilla Sumeria (4000–5000 años de antigüedad), las cuevas de Altamira en España (15000–22000 años), las cuevas de Chauvet en Francia (26000–34000 años), y los petroglifos del Chiribiquete en la amazonía colombiana (12000–20000 años) — tienen algo en común: un profundo conocimiento del entorno y una gran admiración por los animales.

Muchas de estas obras de arte plasmaron los comportamientos más íntimos de los animales: su vida en grupo, reproducción, cortejo, alimentación y locomoción — y son, aún hoy, un bestiario detallado de la época.

Aristóteles y el estudio sistemático

No fue sino hasta el siglo IV a.C. que Aristóteles dedicara dos volúmenes a identificar y clasificar el comportamiento animal, convirtiéndose en el primer hombre en hacer un estudio sistemático de la conducta animal. No obstante, también describió seres mitológicos como el Unicornio y defendió la teoría fijista, según la cual las especies no cambian ni evolucionan.

Importancia actual

A día de hoy, el estudio del comportamiento animal tiene gran importancia para nosotros como especie: desde el control de plagas que afectan cultivos, la maximización en la producción animal, el bienestar de los animales, la conservación de especies en vías de extinción, hasta el entendimiento del comportamiento humano, o por la simple satisfacción de la curiosidad acerca de los fenómenos naturales que nos rodean.